De acuerdo con la gramática tradicional, esta clase de palabras se considera aparte. La gramática de la Real Academia Española relaciona este grupo de palabras con los adjetivos debido a su función esencialmente determinativa. Los numerales se diferencian de los adjetivosn calificativos, esencialmente, sólo porque en vez de expresar cualidad indican cantidad, pero tanto la cualidad como la cantidad pueden ser determinantes.
R. Seco reconoce su estrecho parentesco con los pronombres. Los numerales, igual que los pronombres demostrativos o posesivos carecen de significación de un objeto fijo (lo que demuestra su carácter semántico bastante abstracto). Su naturaleza es puramente señaladora. Los numerales señalan cantidad. R. Seco subraya que escogiendo, por ejemplo, unos pasteles, uno puede emplear tres frases análogas: póngame éstos – póngame varios – póngame tres.
J. Roca Pons asegura, que los numerales no se distinguen, ciertamente, ni de los pronombres ni de los adjetivos en general desde un punto de vista formal.
E. Alarcos Llorac no reconoce los numerales como una parte de la oración independiente.
Pero a pesar de la dudosa interpretación de los numerales, éstos tienen su contenido significativo: indican cantidad u orden de los objetos.