El término sincronía procede del griego syn ‘con’ y chronos ‘tiempo’ y significa ‘simultáneo’. El estudio sincrónico es el estudio del idioma en el momento determinado de su desarrollo histórico.

Lo diacrónico equivale a lo histórico o evolutivo. Es el estudio del idioma en su desarrollo. El término procede del griego dia ‘através’ y chronos ‘tiempo’. Cada idioma está en el desarrollo constante, en evolución. En el idioma hay cambios constantes, unos elementos desaparecen, otros nuevos surgen. El estudio diacrónico tiene el objetivo de observar las tendencias del desarrollo del idioma.