La palabra conjunción toma su origen de la latina conjunctio, derivada de conjúngere, que significa juntar con. La conjunción sirve para denotar el enlace entre dos o más palabras u oraciones. Es menester que las palabras o frases sean análogas. Tales son los sujetos de un mismo verbo, o los verbos de un mismo sujeto, los adjetivos de un mismo sustantivo, los adverbios de un mismo verbo o de un mismo adjetivo, etc.: Luis y María descansan; Juan no bebe sino fuma; Antonio vivió y murió con un santo; el duro, estrecho, apocado y fementido lecho de Don Quijote; es bueno, pero torpe; paga trarde, mal y nunca; etc.

Más frecuentemente une la conjunción oraciones que palabras sueltas. Cuando se trata de unir palabras, las conjunciones se usan sólo para la unión coordinante (Juan y María; baila o canta) mientras que las preposiciones sirven para la unión subordinante (el amigo de Juan, entrar en el cuarto). Si se trata de oraciones, la misión de la conjunción puede ser, en cambio, coordinante o subordinante.

En cuanto al origen de las conjunciones, su procedencia de otras partes de la oración es evidente en la mayoría de los casos. La conjunción puede empezar por ser adverbio (cuando, antes, luego, donde), pronombre relativo (que), una preposición unida a otra palabra (para que, según que, conque), un adjetivo o participio con otra palabra o sin ella (excepto, salvo, puesto que), un sustantivo precedido de preposición y seguido de que (de modo que, de manera que, en grado que), otra conjunción con un verbo (siquiera) o con un adverbio (si bien), o con otra conjunción (más que). De todo lo dicho se infiere la dificultad de distinguir en muchos casos la función gramatical de las tres clases de palabras: adverbio, preposición, conjunción.