El término gramática se emplea en la ciencia lingüística en diferentes acepciones: más amplias o más especificadas. En el sentido amplio de la palabra la gramática se comprende como la misma ciencia que estudia el lenguaje en general, es decir, sirve de sinónimo para lingüística. Tal interpretación de dicho término conocida ya en la Grecia antigua, se conservó hasta nuestros días. Al surgir el término gramática significó ‘el arte de hablar y escribir correctamente’, pues procede del griego grammatiké de gramma ‘letra’.
Actualmente el término gramática tiene dos acepciones distintas
En la primera acepción este término indica el sistema de leyes que rigen el uso de las palabras, la estructura de la lengua, es decir, diferentes categorías, formas, construcciones, medios de formar palabras, etc. Estas leyes existen como fenómeno real, conocido por cada hablante desde la niñez. El niño español diciendo yo sabo en vez de yo sé está aprendiendo una ley general del uso de los verbos. Como indica Roca Pons, una persona puede hablar sin cometer faltas de gramática sin saber las reglas gramaticales. Con otras palabras, nadie aprende a hablar y escribir correctamente estudiando la gramática. Se puede hablar y escribir correctamente sin tener idea de la gramática ni de sus reglas.
En la segunda acepción la gramática es la ciencia que describe las leyes que realmente existen en el idioma y es, por consiguiente, una de las ramas de la lingüística.