En la historia del idioma el artículo se formó a un paso muy lento. El artículo determinado como resultado de la gramaticalización del pronombre demostrativo latino aparece en el siglo XII en todos los idiomas romances. El pronombre ille, illa se hizo palabra átona y perdió su enlace semántico y formal con los elementos del sistema de pronombres y salió de este sistema.
El artículo indeterminado es de formación mucho más tardía. Apareció a base de los numerales latinos unum (un) y unam (una).
En el idioma actual el artículo ingresó en un sistema nuevo que se compone de dos niveles formales: