Paradigma se llama el sistema de formas que sirven para expresar una categoría gramatical. El término procede del griego y significa ‘ejemplo’, ‘modelo’. Las relaciones paradigmáticas son mnemónicas, asociativas y se revelan en el sistema de la lenga. Son las relaciones entre los elementos simultáneos de la lengua y no se dan en el transcurso del habla. Por ejemplo, el paradigma de las formas verbales que representan algún tiempo gramatical (veo, ves, ve, vemos, veis, ven: presente de indicativo del verbo ver), el paradigma de pronombres personales (yo, tú, él, ella, nosotros, nosotras, vosotros,vosotras, ellos, ellas), el paradigma de un adjetivo (alto, alta, atos, altas), etc.

Sintagma del griego significa ‘unión de elementos’. Son las relaciones entre los elementos sucesivos que siguen uno a otro en el habla, a diferencia de las relaciones paradigmáticas que se dan en la lengua. Por ejemplo: a principios del mes; la vida es hermosa; regar las flores; etc.